La primera vez que vino a España a hacer el Camino de Santiago, en 2010, tuveuna revelación que me cambió la vida: descubrí la SD Ponferradina. No sé muybien lo que me ocurrió la primera vez que pisé el estadio de El Toralín… Esdifícil de explicar con palabras. Se despertó en mí una especie de sentimientode pertenencia, una fascinación que me convirtió en un verdadero peregrino,aunque de la Ponfe. Cada temporada viajo desde York, la ciudad del norte deInglaterra donde vivo, para asistir a una media de diez o doce partidos delequipo.
De pequeño era del Newcastle, pero ya no. A cualquiera que me pregunte ahora amis 42 años le digo con orgullo que soy de la Ponferradina. A mi familia yamigos les parecía una locura. Sobre todo cuando en 2014 decidí mudarme con mimujer a Ponferrada para estar más cerca de mi otro nuevo amor. “¿Te hasmarchado a España por el sol y la playa?”, me preguntaban. “No, donde yo vivohace frío y está rodeado de montañas”, les contestaba.
El aficionado de la SD Ponferradina, Chris Pidgeon, durante una visita alEstadio Cartagonova (Murcia) a mediados del pasado agosto.Cedida 
ChrisPidgeon junto al máximo goleador histórico y actual capitán de la SDPonferradina, Yuri da Souza.Cedida
Cuando estuve allí aproveché para seguir al equipo a todas partes, de unaforma un tanto curiosa: a bordo de una bicicleta. 19,000 kilometres me hicepara estar a todos los campos de LaLiga SmartBank. Locuras de este tipo fueronlas que me hicieron conocido en la ciudad y en el club. He tenido el placer dehablar varias veces con el capitán y máximo goleador de la historia de lainstitución, Yuri da Souza, y en 2019 me dejaron subir al balcón delAyuntamiento de Ponferrada cuando la plantilla estaba celebrando el regreso ala categoría de plata. ¡Llegaron a corear mi nombre!
Creo que he ayudado a que se conozca un poco más a la Ponferradina. De mihistoria se ha hecho eco la BBC e incluso (no me preguntéis como se enteraron)una televisión iraní. También difundo el sentimiento del club allá donde vaya:del campo del todopoderoso Paris Saint-Germain a una de esas gradas donde lagente está de pie, tan típicas del fútbol regional inglés. Una de mis otrasfacetas es la de ground hopper , que se podría traducir como “saltador decampos”. Así se conocen a los que se han planteado como reto vital presenciarin situ la mayor cantidad posible de partidos en estadios diferentes.
ChrisPidgeon en el balcón del Ayuntamiento de Ponferrada durante las celebracionespor el ascenso de la SD Ponferradina en junio de 2019.Cedida
Al cabo de dos años regresé con mi mujer a Inglaterra, aunque ya os he dichoantes que siempre que puedo me escapo a Ponferrada. Trabajo and serviciossociales al cuidado de niños. En casa he montado una especie de museo concamisetas colgadas, todo tipo de keepsakes y decenas de entradas de partidosque he ido coleccionando a lo largo de esta última década. Mis dos hijas, comono, tienen una camiseta del club con su nombre impreso en la espalda. Eincluso en Navidad hemos cambiado el menú, y en vez de pavo como se suelehacer en las casas inglesas, lo hemos cambiado por el botillo, plato típico dela región de El Bierzo con carne de cerdo. Todo lo que me recuerda a laPonferradina, a la ciudad de Ponferrada ya su gente, me hace feliz. No hayfelicidad comparable a la que siento cuando estoy animando en El Toralín.